Da melhor sociedade baiana, João Brasileiro trocou um cinco-estrelas pela pensão de Dona Pina, uma mamma italiana sofrida e batalhadora. Na pensão, ele conheceu gente e aprendeu mais coisas da vida. Começou a escrever um livro pensando em mudar o destino de cada morador da pensão. E foi em Júlia que João Brasileiro encontrou tudo o que havia deixado na Bahia. E em outras mulheres também. Das muitas aventuras e mulheres, ficou um apelido carinhoso: o Bom Baiano.

João ainda estava no jardim quando chegou Paulo. Era tarde da noite. Uma pequena conversa e o convite para experimentar a pinga "amansa corno", que Paulo guarda no seu porão ou "quarto zero", como ele mesmo diz. Paulo conta a João os seus sonhos de compositor, suas dificuldades e a bondade de Dona Pina, que o deixa morar ali gratuitamente. João recorda- se das suas próprias dificuldades. Relembra seu primeiro encontro com Quitéria numa boate do Rio. No dia seguinte, João é acordado por Assunta. A seguir, aparece Hilda: ela quer um envelope para a carta que escreveu. Farc está atento a todos os passos de Hilda. Enquanto isso, Dona Aminda, a cleptomaniaca recebe a visita de seu sobrinho Alex. Hilda conta à dona Pina que também foi convidada para ser madrinha de casamento de Júlia.

Hilda desce para a sala do café e pede a João que lhe coloque uma carta no correio. Farc, enciumado, se oferece, mas ela nem o olha. João sai e Farc o acompanha até a caixa do correio. Ele quer saber para quem o envelope está endereçado. João não permite. Farc quer que ele lhe ensine a fazer uma declaração para Hilda. João volta para casa e vê dona Aminda, saindo a passeio com seu sobrinho Alex. Ao subir para o quarto, reinicia a escrever seu romance. É interrompido por Assunta que, com sua mania de horóscopo prenuncia algumas complicações. O senhor Lázaro, o bardo falido, pede a Assunta que troque a roupa de sua cama.

João volta a escrever. Agora revive seu passado, seus encontros com Quitéria. Farc entra na mercearia de dona Palmira, abre sua mala de bugigangas e começa a negociar ali mesmo. Dona Palmira estrila e ele lhe presenteia com um casaquinho para o seu neto. Dona Palmira se comove e vai guardar o presente. Ivone toma seu lugar. Glauco entra e pede para a jovem encontrar se com ele. Ivone vacila, mas Glauco diz que quer se casar com ela, deixando-a espantada. Nisso chega Ligia, a filha da cozinheira da pensão. Glauco se retira. Após o almoço, João sobe novamente para seu quarto. Hilda vai ter com ele. Quer conversar sobre um assunto. Farc, que a tudo observou, fica inquieto, nervoso. Ele não sabe o que está se possando naquele quarto, e por isso nem atende ao barão que quer comprar algo.

Hilda conta a João que foi despedida do emprego após 18 anos de dedicação. Ela não se conforma e diz que aquela carta continha sua vingança. Patrão e empregado poderão desatar mutuamente. Depois Hilda sai apressadamente do quarto. João pensa nas consequências daquilo tudo e corre para o corredor a chamá-la. Só encontra Farc, humilhado, agressivo e furioso. Alex paga a dona Pina a pensão de dona Aminda. É muito dinheiro e dona Pina não sabe o que dizer. Assunta vai servir o chá de dona Aminda e nisso surge o barão procurando uma fita verde e vermelha para suas falsas comendas. É convidado para o chá e aceita. Começa um romance entre os dois velhos.

João procura Hilda e tenta persuadi-la a ir em busca da carta já expedida. A coisa pode gerar até morte. Leva uma bronco de João. Chora. Farc aparece repentinamente e quer saber o que está acontecendo. Leva uma bronca dela e sai. Vai à cozinha e diz a dona Pina que João esta batendo em Hilda e, por esta mentira, acabou sendo convidado a retirar se da pensão. Dona Pina vai acertar com ele e acaba tendo que lhe pagar Cr$ 300,00. Farc começa a descer com suas bugigangas para a sala. João vê aquilo e vai falar com dona Pina. João fala com dona Pina, dá alguns esclarecimentos sobre o comportamento de Farc. Ela resolve voltar atrás e vai conversar com o judeu. Entendem se e ele é convidado a ficar na pensão. Aceita, é claro, mas antes pede-lhe que nada conte à Rosa sobre a camisa. João está dando um passeio para conhecer a cidade. Volta e encontra Glauco meio bêbado sentado nas escadas. João vai até o "quarto zero" visitar Paulo. Vão tomar a famosa pinga.

João foi parar naquela pensão fugindo de uma desilusão amorosa. Logo se integra àquele mundo tão diverso do seu e se vê às voltas com mil problemas alheios. Bom caráter que é, procura ajudar a todos. Consegue esclarecer um mal entendido entre dona Aminda e o Barão; percebe a gigolotagem de Tarcísio com Rosa e dá um breque no rapaz; consegue despertar forças em Glauco, levando-o a lutar pelo amor de Ivone; por duas vezes acaba na Delegacia por culpa de seus companheiros de pensão.

Entretanto, agora algo de mais grave está para ocorrer, devendo exercer forte influência na vida do bom baiano, que já tem contra si o ódio de Tarcísio e os ciúmes de Farc. Repentinamente, um tiro ecoa pela pensão. No momento seguinte, Hilda entra apavorada na cozinha falando de uma grande desgraça.

Quem atirou? Contra quem atirou? Novos e imprevistos acontecimentos vão se suceder num crescendo cada vez maior. Já existe gente com motivos de sobra para liquidar o baiano. E agora esse tiro e o pavor de Hilda...

João conseguiu reaver a carta comprometedora que dona Hilda escrevera ao ex-patrão e se inteirou mais ainda da vida do pessoal na pensão. Esclareceu a Farc suas verdadeiras intenções em relação às mulheres da casa, aplacando os ciúmes do mascate, e descobriu que Dona Pina não ia ao Rio, mas à Penitenciária visitar o filho.

O vatapá que João fez foi um sucesso, mas provocou, posteriormente, uma correria do pessoal aos banheiros. Paulista não está lá acostumado com esse tipo de iguaria baiana.

João provocou outra confusão, desta vez com Lázaro, o velho barão, que foi tomar satisfações ao vê-lo confortar sua "namorada", a simpática Dona Aminda.

Do tiro que se ouviu na pensão resultou apenas um susto, três desmaios e a grande façanha de dona Aminda em ter conseguido que Farc assinasse a sua lista para ajudar um escritor na miséria, que não é outro, senão, o João Brasileiro.

O que deixou o bom baiano intrigado foi o fato de onde dona Aminda conseguiu aquela velha torma, carregada e funcionando. Faz uma rápida entrevista com Alex - sobrinho de dona Aminda - e o que consegue apenas é uma leve suspeita.

Com o aparecimento da verdadeira esposa do Dr. Mário e a anulação do casamento, Júlia é uma pilha de nervos. Agride verbalmente dona Aminda e João, mas a reação do baiano é rápida, explosiva e inusitada.

O que ele fez com Júlia? Terá cometido algum tipo de violência?

Um clima de ódio e vingança começa a brotar naquela pensão. Todos passam a mostrar suas verdadeiras inclinações.

Como estará João, Júlia, Tarcísio e os outros? Que tipo de clima passará a existir entre os hóspedes de dona Pina?

João passa a viver e sofrer os dramas pessoais de cada uma das pessoas da pensão de dona Pina. Seu caráter franco e bom leva-o a intrometer-se nos problemas de cada um.

Tristezas, alegrias e decepções passam a povoar seus momentos. João ajudou a muitos e pensa em ajudar outros.

É um cavalheiro, um humanista, e por isto mesmo, nem sempre compreendido. Provoca ciúmes e ódios. Quem ali tem ciúmes de João?

Alguém consegue incriminar João no roubo de uma pulseira. É levado para a Delegacia. Ficará João preso? Pagará por um crime que não cometeu? Quem teria armado essa trama contra o baiano?

O ódio e o amor caminham paralelos disse um poeta. Será que o ódio contra João não seria uma forma disfarçada de amor?

João Brasileiro vem de uma frustação amorosa. Como reagiria ele ante a possibilidade de um novo amor? E o ódio teria lugar em seu coração? Estaria ele incólume a esses sentimentos?

Os noivos septuagenários prosseguem no seu cômico idílio, com os exagerados trejeitos de Dona Arminda e o senhor barão, cujo sobrinho continua malogrado na tentativa de eliminá-lo. Leva ao quarto o licor envenenado e insiste para os dois tomarem. Por outro lado, todos os pensionistas de Dona Pina só falam em assistir ao casamento dos dois velhinhos.

João Brasileiro procura Júlia no hospital onde ela trabalha para convidá-la para o almoço. Esta recusa e o trata friamente. Ambos se amam, mas o bom baiano ignora que a moça encontrou Quitéria vinda da Bahia, que lhe contou ser casada com João e que este a abandonou, carregando o seu dinheiro. Júlia desiste de João, apresenta um ar contristado, mas aceita a corte que lhe faz o Dr. Cláudio, médico do hospital, que busca conquistá-la.

Glauco, pensionista de Dona Pina tem a sua história malfadada e que nunca tem fim. Casou-se recentemente com Ivone, nora de Dona Palmira, mulher hipócrita e fingida, que não permite que o novo par tenha a sua noite de núpcias. Teme que Ivone arrange outro filho, suplantando ao que já tem, que é seu neto. Irritado com este despropósito, Glauco teve uma idéia: colocou sedativo no refrigerante e ofereceu a Dona Palmira. Tudo muito interessante. Quem tomou o refrigerante foi Glauco, que adormeceu profundamente. No dia seguinte, reina um grande reboliço na pensão de Dona Pina; é o casamento dos velhinhos (Dona Arminda e o senhor Barão).

Prosseguiu a realização do casamento tão propalado de Dona Arminda e do senhor Barão. Todos os olhares furiosos dos convidados conseguiu para a noiva, que caminhava a passos curtos de braço com o bom baiano. A igreja estava toda florida, engalanada, e diziam-se presentes todos os pensionistas de Dona Pina. O barão, no altar, esperava a aproximação da querida noivinha. Terminado o casamento, os dois se beijaram e saíram tranquilamente sorrindo para todos. Houve festa na pensão e a noiva muito exagerada nos seus gestos convidava todo mundo a dançar e a cantar.

Alex, sobrinho de Dona Arminda, persiste em seu plano diabólico de eliminar a tia e o Senhor Barão. Seu comparsa, o pretenso médico dr. Lourival, fracassa com suas bebidas envenenadas, provocando a cólera de Alex que o expulsa da festa, privando-o de saborear os deliciosos doces. Enquanto discutem num canto, o Bom Baiano, que já anda desconfiado, assiste à cena e sai no encalço de Lourival, que acaba confessando o plano criminoso, só que, em vez de veneno, adicionava vitamina nas bebidas.

João Brasileiro leva o sr. Lourival ao restaurante para jantar e aproveita o momento para arrancar-lhe mais detalhes do crime que pretendiam perpetrar. Surge, então, a sensacional e incrível revelação. Dona Aminda não era dona Aminda, era dona Amanda, sua irmã, que havia morrido, ingerindo o veneno que Alex, seu sobrinho lhe dera. Esta, porém, adotou o nome e a personalidade da irmã Aminda. A festa de casamento terminou e todos voltaram à pensão. O Bom Baiano está sempre presente às coisas erradas e é a segurança de todos.

Deixando de lado todo aquele sensacionalismo de Dona Aminda, a querer a anulação do casamento, João Brasileiro chama Júlia e lhe relata toda a história ouvida por Lourival. Ela nem quer acreditar em semelhante crueldade, mas os dois vão ao cemitério para apurar a verdade. De fato, encontram o túmulo descrito pelo Dr. Lourival com o nome de Aminda Gusmão. Na realidade, o senhor Barão casou-se com Dona Amanda. Enquanto isso Alex aparece novamente à pensão, levando o tal licor a Dona Aminda. Júlia vai para o hospital e está muito nervosa com a revelação que lhe fez o Bom Baiano. Este volta à pensão e deparou com a notícia de que Alex estava no quarto de Dona Aminda. Subiu imediatamente as escadas e eis que pega em flagrante o criminoso colocando o tal veneno na bebida. Apenas ele diz estas palavras: "Alex tome o licor".

Alex jamais pensaria que seu plano fosse falhar. João Brasileiro pegou-o em flagrante na hora exata e era isso o que mais desejara. Alex tenta fugir, mas o Bom Baiano o impede de fazê-lo, trancando a porta. O Sr. Lourival, mesmo com a presença do Bom Baiano, chora desesperadamente. Enquanto isso, Júlia vai jantar com o Dr. Cláudio sendo muito bem recebida pela sua mãe, Dona Carolina. Telefona para o Bom Baiano, mas este não pode atendê-la o que a deixa muito preocupada.

Enquanto João Brasileiro detém os dois delinquentes no quarto, depois detê-los apanhado em flagrante, dona Aminda e Hilda conversam no corredor preocupadas com a demora do Bom Baiano, supondo que estavam tratando da anulação do casamento. Farc encontra um bilhete sob a porta pedindo-lhe que chamasse a polícia imediatamente. Apurados os propósitos criminais, os policiais levam Alex e Lourival algemados. O Barão, ignorando tal acontecimento adverte João Brasileiro de que não é necessário tantos advogados para tratar de uma anulação de casamento. Grande alvoroço na pensão. Dona Aminda jamais pensava que seu sobrinho tão amoroso quisesse matá-la.

Muniz, depois de viver algum tempo separado de sua mulher, Glória volta agora ao seu lado, convidando-a para fazer uma viagem a Europa. Conversam longamente sobre o passado, mas não se entendem. Ele não havia sido o esposo e o pai que ela sonhara. Na pensão, uma grande expectativa envolve os pensionistas com a prisão de Alex, porém, dona Aminda e o barão não souberam ainda do trágico acontecimento. Dona Aminda parece feliz agora. Recebeu um bilhete de seu maridinho, fazendo-lhe declaração de amor. Acreditem, não haverá mais anulação de casamento.

Depois que dona Aminda recebeu o bilhete e o botão de rosa de seu maridinho, virou os olhos, arrumou o cabelo e foi abrir a porta. Entra no quarto o barão e quando estavam felizes, solucionando o caso, aparecem Hilda e Farc, convidando-os para padrinhos de casamento, interrompendo assim o idílio dos velhos. Afinal, sentiram-se honrados com o convite. Hilda representa muito bem o seu papel, sendo uma figura muito simpática, assim como Farc. Dona Aminda está assanhadíssima com a visita do barão e corre a vestir a camisola de rendas, sonhando com a noite nupcial. Teve outra decepção: o barão caíra na cama e pegara num sono profundo. No dia seguinte, reina grande alegria na pensão: casam-se Hilda e Farc.

Mais uma vez Glauco tenta ludibriar dona Palmira, dizendo fazer uma viagem a Campinas, porém, seu intuito era a companhia de Ivone por uma noite. O plano não deu certo. Dona Palmira percebendo tudo, pregou a janela do quarto de Ivone. Altas horas, chega Glauco, exasperando-se ao constatar a cilada e munindo-se de um pau, arrebentou a janela. Com o barulho, surge então Dona Palmira com todo cinismo que a caracteriza. Segue-se outra cena muito interessante: a realização do casamento de Hilda e Farc. Não houve cerimônia religiosa, só civil. Quando terminou, Hilda pediu a Farc, que a levasse à igreja. Ele atendeu e em seguida, dirigiram-se para um buffet, sendo esta festa oferecida pelo João Brasileiro, que sempre proporciona alegria a todos. Foi uma surpresa geral: músicas, palmas e vivas.

Prossegue com grande animação a festa do casamento de Hilda e Farc com a presença de todos os amigos da pensão. Enquanto todos se divertiam, Rosa e Tarcísio passaram horas tristes no quarto de um hospital. Ele paralítico, revoltado e ela sofrendo as maiores humilhações, tentando conquistá-lo. Ele a manda embora, esquecendo-se de que ela é a única pessoa que lhe faz companhia. Na festa, todos dançam e cantam, destacando-se Júlia e João Brasileiro, o par mais apreciado, apesar de ambos estarem brigados.

Terminada a grande festa do casamento de Hilda e Farc, todos regressam à pensão. Rosa, filha de dona Pina volta triste para casa, deixando seu marido paralítico, que, com muita ingratidão, manda-a embora. Ela abraça sua mãe e ambas choram, conformadas com o destino. Os velhos recém-casados encontram-se novamente no quarto e aquelas mesmas histórias se repetem: ela assanhada vestindo a camisola de renda e ele já com sono, querendo dormir. Hilda e Farc vão viajar em lua-de-mel: despedem-se de todos muito emocionados, deixando na pensão seus grandes amigos.

Enquanto Hilda e Farc se despedem de Júlia e João Brasileiro, felizes com a viagem de núpcias, aparece misteriosamente, olhando por uma porta distante, Quitéria, a suposta mulher do Bom Baiano. Por que seria esta perseguição? Ivone vai para a pensão de dona Pina, com o filho, pois Glauco está com sarampo. Hilda e Farc chegam em Florianópolis, num hotel de luxo e estão radiantes com a viagem. Quitéria vai ao hospital, onde Julia trabalha. Disse que vai ficar um dia apenas no hotel e que, se o Bom Baiano quiser o divórcio, ela concederá. Quais seriam seus planos? Que teria em mente? Não seria uma farsante?

O ambiente da pensão de dona Pina está tumultuado. É o menino de Ivone que chora, é Rosa que não quer mais o marido, é dona Aminda que fala como matraca, enfim, é um rebuliço danado. João Brasileiro chega e todos o recebem alegremente. Depois ele se dirige para casa de dona Palmira para fazer uma visita a Glauco, que está doente. Júlia conversa seriamente com sua amiga Dirce, contando-lhe sua história de amor e as desilusões que João Brasileiro lhe proporcionara diante da confissão de Quitéria.

O dia amanheceu tranquilo, radioso e o silêncio impera nos corredores da pensão de dona Pina, contrastando com os movimentados dias anteriores. Assunta, a empregada da casa vai ao quarto de João Brasileiro, entrega-lhe uma carta, endereçada a ele e Júlia. O momento é de grande expectativa. Ele vai ao quarto de Júlia e ambos leem a carta. É de Hilda, contando as novidades da viagem de núpcias e as belezas da bela capital de Santa Catarina, onde vivem dias maravilhosos. Júlia continua esquivando do Bom Baiano, muito embora o ame apaixonadamente. Ele ainda ignora o que está acontecendo entre ela e Quitéria.

Apesar de todos os tropeços que Júlia vem enfrentando, ela está a poucos passos de alcançar sua verdadeira felicidade, ao lado do Bom Baiano. Wilson, namorado de Assunta, empregada da pensão, vai procurar João Brasileiro, para contar-lhe suas intenções de, muito em breve, contrair núpcias. Muniz transfere ao filho o seu lugar de autor de novelas, ansioso de que seu objetivo alcance o sucesso esperado para alegria de toda a família. Marcelo animado, resolve ficar noivo de Íris, a quem amava discretamente.

Júlia e João Brasileiro estão no hospital terminando de ler a carta de Hilda. Ela conta as maravilhas da viagem de núpcias em Florianópolis, de fazer inveja a todo mundo. Acompanhando a leitura da carta, aparecem vistas lindíssimas de cidade, que encantam os telespectadores pelas lindas músicas alemãs concomitantes. João Brasileiro, com seu talento e sua proverbial bondade, convence Alex de ir à pensão, encenando uma viagem à Europa, onde permanecerá alguns anos enganando assim a tia inocente, que vive a reclamar sua presença. Assim, despede-se da tia e volta para a cadeia. Júlia e Dr. Cláudio conversam animadamente e ele aproveita a ocasião para fazer-lhe uma declaração de amor. Ela se supreende ante seu gesto, pois não entende suas razões.

Lígia recebe convite de Simone para saírem juntas com a turma costumeira. Diz então cinicamente a Vitório que precisa ir ao hospital visitar uma amiga agonizante. Estava longe de supor que Vitório, há muito tempo desconfiado, seguiria seus passos. Pela madrugada, grande alvoroço na pensão: Assunta, aos gritos, acorda todo mundo, porque morrera, repentinamente, dona Sofia, a cozinheira. Urgia encontrar Lígia, sua filha. Vitório e João Brasileiro vão surpreendê-la numa boate. Levam-na para casa, mas ao invés de sofrer com a morte da mãe, maltrata dona Pina, que lhe aplica uma bofetada. Ela se retira para casa de Simone. A morte de dona Sofia causou grande consternação e todos foram ao seu enterro. Dona Pina é que está mais inconsolável com a perda da amiga e companheira.

É indescritível a tristeza que reina na pensão de dona Pina, com a perda de dona Sofia, mulher simples, mas muito estimada por todos. Lígia vai procurar Vitório e quer lhe pedir perdão pelo seu mau procedimento. Dona Pina, ainda sob um clima emocional, tenso e sofrido, não quer falar com ela. Vitório confessa os planos que fizera quando estava na prisão, os sonhos que realizaria depois ao seu lado, mas tudo caiu por terra, diante de tanta hipocrisia, tanto fingimento, pois a seguia em todos os seus passos. Por outro lado, aconteceu uma cena interessante: João Brasileiro foi buscar Júlia no hospital e ficou sabendo que ela estava conversando com o dr. Cláudio, de quem tem um ciúme doentio.

João Brasileiro quando foi buscar Júlia no hospital, ao encontrar-se com uma enfermeira, pergunta-lhe: O que está acontecendo? Ela respondeu: Pergunte a sua esposa Quitéria. Jamais o Bom Baiano haveria de supor que o indiferentismo de sua amada fosse causado pelas confissões de Quitéria. Ele vai ao encontro de Júlia, agarra-a pelo braço e conversam longo tempo sobre a mulher misteriosa. João Brasileiro conta toda a sua vida e foi com grande espanto que relatou o principal acontecimento. Quitéria fora casada com seu pai e não com ele como contou a Júlia. Muitos fatos se sucederam entre ele e o pai e as cenas repetidas foram interessantes. Na verdade, o Bom Baiano amou Quitéria apaixonadamente, querendo mesmo casar-se com ela. Entretanto foi traído e tudo foi desfeito.

Júlia ouviu, incrédula, a princípio a história de Quitéria, mas ao fim, emocionada, convenceu-se da grata verdade e abriu seu coração, declarando todo o seu amor por João Brasileiro. Dona Pina, é surpreendida por Júlia e João Brasileiro, que lhe dão a boa notícia de seu casamento. As cenas se transformam: Júlia vestida de noiva de braço com o barão. O casamento fora realizado na pensão, estando todos presentes, inclusive Tarcísio, que voltou para Rosa. Glauco e Ivone, agora felizes, foram fazer a viagem de núpcias tão esperada. Lígia vai embora. Glória e Muniz viajam para a Europa. Todos os desacertos foram solucionados, num clima alegre, descontraído e cheio de suspense. João escreve um livro sobre a experiência com as pessoas da pensão. A última cena mostrou os cenários da novela com todo o elenco reunido.