Na natureza, viver o bastante para procriar é um enorme desafio. Vários animais e plantas vão a extremos para se darem uma chance. Três irmãos chitas caçam juntos para conseguir derrubar uma grande avestruz. Fotografia aérea mostra como golfinhos nariz-de-garrafa encurralam peixes em um anel de lama e câmeras timelapse mostram como a Vênus papa-mosca captura suas vítimas insetos. O sapo morango carrega seu girino até o alto de uma árvore e o abriga na água de uma bromélia. Pinguins barbicha enfrentam uma jornada trágica e heroica pelo gelo quebradiço para chegarem ao mar enquanto as focas leopardo aguardam sua chance de predá-los.

Répteis e anfíbios parecem relíquias do passado. Mas eles superam suas deficiências através de surpreendentes inovações. O sapo seixo se transforma em uma bola de borracha para rolar e quicar para longe de seus inimigos. Câmera lenta extrema mostra como um lagarto Jesus Cristo corre sobre a água e como um camaleão dispara sua língua extensível até sua presa com precisão infalível. A câmera mergulha com uma serpente do mar de Niue que, apesar de respirar ar em terra firme, evita predadores nadando para uma bolha de ar no fim de um túnel sob a água. Pela primeira vez na TV, os dragões de Komodo caçam um grande búfalo d'água mordendo-o para injetar veneno e então esperando por semanas até que ele morra. Dez dragões estripam a carcaça até os ossos em quatro horas.

Os mamíferos dominam o planeta. Eles fazem isso por terem sangue quente e pelo cuidado que dispensam a seus filhotes. Semanas de filmagem no inverno rigoroso da Antártica revelam como uma foca de Weddell mãe usa seus dentes para manter um buraco aberto no gelo para pegar peixes para seu filhote. Um balão de ar quente motorizado produz imagens impressionantes de milhões de morcegos em migração à medida que convergem para as árvores frutíferas na Zâmbia e a câmera lenta revela como uma mãe mussaranho elefante exaure um lagarto que a persegue. Uma câmera giroscopicamente estabilizada se move ao lado de um caribu em migração e uma equipe de mergulho participa da maior luta do planeta enquanto baleias jubarte macho lutam por uma fêmea.

Os peixes dominam as águas do planeta por meio de sua surpreendente variedade de formas e comportamentos. O lindo dragão marinho magrinho parece uma criatura de conto de fadas e o macho protege seus ovos carregando-os na cauda por meses. O franja sarcástico, por sua vez, parece virar a cabeça do avesso quando luta. A câmera lenta mostra peixes voadores deslizando pelo ar como um bando de pássaros e capturam o nadador mais rápido do mundo, o peixe-vela, colhendo sardinhas de um cardume a 160 km/h. E o minúsculo goby havaiano empreende uma das jornadas mais assustadoras da natureza, escalando uma enorme cachoeira para encontrar piscinas seguras para reprodução.

Os pássaros devem seu sucesso global às penas - algo que nenhum outro animal tem. Elas permitem que os pássaros façam coisas extraordinárias. Pela primeira vez, uma câmera lenta captura o voo único do colibri sílfide enquanto ele mostra as penas da cauda compridas e iridescentes no matagal sombrio. A fotografia aérea nos leva ao céu com um abutre barbudo derrubando ossos para quebrá-los em pedaços de tamanho comestível. Milhares de flamingos rosa desfilam em um dos maiores espetáculos da natureza. O tetraz-cauda-de-faisão esfrega as penas contra o peito em uma exibição cômica para fazer ruídos de estalo que atraem as fêmeas. O jardineiro-de-vogelkop compensa sua cor opaca, construindo uma estrutura intrincada e decorando-a com besouros e caracóis coloridos.

Há 200 milhões de insetos para cada um de nós. Eles são o grupo animal de maior sucesso de todos os tempos. Sua chave é uma cobertura blindada que assume quase qualquer forma. O besouro de Darwin luta nas copas das árvores com enormes mandíbulas curvas. A câmera voa com milhões de borboletas monarca que migram 2.000 milhas, navegando pelo sol. A câmera superlenta mostra um besouro bombardeiro disparando um líquido fervente contra os inimigos por meio de um bico giratório. Um exército de abelhas pica um urso invasor até a submissão. As formigas cortadeiras marcham como um exército romano, colhendo grama que não podem comer. Eles cultivam um fungo que quebra a grama para eles. Sua colônia gigante é a coisa mais próxima na natureza da complexidade de uma cidade humana.

A capacidade de aprender novos truques dos mamíferos é a chave para a sobrevivência no mundo de fio da navalha dos caçadores e da caça. Pela primeira vez na TV uma baleia assassina nas Malvinas faz algo único: ela se esgueira em uma piscina onde filhotes de elefantes-marinhos aprendem a nadar e os agarra, evitando o trabalho de caçar em mar aberto. A câmera lenta revela a técnica recém-descoberta da toupeira de nariz estrelado para farejar presas debaixo d'água: ela exala e inala uma bolha de ar dez vezes por segundo. Os jovens íbex logo aprendem a única maneira de escapar de uma raposa - subir um penhasco quase vertical - e os arminhos lutam em batalhas simuladas, aprendendo as habilidades que os tornam alguns dos predadores mais eficientes do mundo.

Os invertebrados marinhos são alguns dos animais mais bizarros e bonitos do planeta e prosperam nas partes mais difíceis dos oceanos. Mergulhadores nadam em um cardume de lulas Humboldt predadoras à medida que emergem das profundezas do oceano para caçar em bandos. Quando se reúnem para acasalar, seus corpos brilham em cores estroboscópicas. A fotografia com lapso de tempo revela milhares de estrelas do mar se reunindo sob o gelo do Ártico para devorar a carcaça de uma foca. Um polvo gigante comete suicídio por seus filhos. Uma câmera a segue em uma caverna que ela bloqueia, então ela protege seus ovos até morrer de fome. As maiores estruturas vivas da Terra, os recifes de coral, são criados por pequenos animais em algumas das águas mais inóspitas do mundo.

As soluções das plantas para os desafios da vida são tão engenhosas e manipuladoras quanto as de qualquer animal. A fotografia inovadora com lapso de tempo abre um mundo paralelo onde as plantas agem como papel voador ou armadilhas com mola para capturar insetos. As trepadeiras desenvolvem sugadores e garras para se alçarem ao dossel da floresta tropical. Cada forma peculiar prova ter um propósito inteligente. A árvore sangue de dragão é como um guarda-chuva levantado para capturar a névoa e proteger suas raízes. A semente de uma árvore de Bornéu tem asas tão aerodinâmicas que inspiraram o design dos primeiros planadores. A rosa do deserto em forma de barril está cheia de água. A planta de helicônia até escraviza um beija-flor e o transforma em um viciado em seu néctar.

Inteligência e adaptabilidade permitem aos primatas enfrentar os muitos desafios da vida e é isso que torna nossos parentes mais próximos tão bem-sucedidos. Babuínos hamadrias vivem nas planícies abertas da Etiópia em grupos de até 400 membros. Quando cruzam com outras tropas de babuínos, podem travar batalhas épicas. Machos roubam fêmeas uns dos outros e acertar pendências antigas. Macacos japoneses são os primatas que vivem mais ao norte. Alguns superam condições de congelamento do inverno com um spa termal reservado apenas para os nascidos da linhagem feminina certa. Para gorilas das planícies ocidentais, o dorso-prateado macho lidera seu grupo nas ricas florestas da bacia do Congo. A maioria dos primatas são habitantes da floresta, e um dos mais estranhos é o tarsier - o único primata puramente carnívoro. Enquanto caça insetos, o tarsier salta de árvore em árvore na calada da noite, usando seus enormes olhos voltados para a frente para julgar com segurança cada salto.