Um olhar de destaque sobre os anos de formação de Martin Luther King e Malcolm X e sobre as suas experiências e relações enquanto crianças e adolescentes que moldaram e influenciaram as figuras icónicas em que se tornariam. A libertação de Malcolm da prisão e a graduação de King na Universidade de Boston dão início às suas respetivas jornadas que viriam a transformar uma nação, mas também despoletam uma rivalidade entre os dois.

Malcolm é apresentado ao Honorável Elijah Muhammad, que o acolhe sob a sua alçada depois de reconhecer o seu potencial na NOI (Nação do Islão), mas as tentações de uma antiga paixão e os laços familiares põem a sua força à prova. Martin apresenta e integra Coretta na família King. Martin encontra a sua voz no seio da igreja e vê-se confrontado com uma decisão que pode transformar a sua relação com o pai.

Malcolm cria espaço para os muçulmanos na comunidade Harlem e conhece Betty Saunders, um novo membro da comunidade. À medida que nasce um romance entre os dois, um confronto com a polícia coloca Malcolm no centro das atenções. Enquanto o boicote aos autocarros de Montgomery toma novas proporções, Martin e a sua nova família lidam com preocupações com a sua própria segurança. No final, ambos ascendem a patamares que nunca haviam imaginado.

Quando um ataque deixa Martin a debater-se com a sua mortalidade, ele tem de se confrontar com o facto de o seu medo estar a afetar a sua capacidade de liderança. Malcolm vê uma oportunidade de melhorar o perfil da nação na forma de um documentário sobre a NOI (Nação do Islão). Contudo, as consequências das suas ações começam a vir ao de cima. Entretanto, Malcolm lida com o crescimento da sua família e Betty sente-se sozinha.

Com Martin preso injustamente, Coretta tem de usar toda a sua força para continuar. Quando surge uma oportunidade de ajudar Martin, ela agarra-a, apesar das reticências de Daddy King. Com Malcolm a recusar-se a ouvir as suas necessidades, Betty toma medidas drásticas para tentar salvar o seu casamento. Uma recordação do seu passado e uma visão do seu futuro mostram-lhe o caminho a seguir.

Num esforço para forçar a aprovação da Lei dos Direitos Civis, Martin e os seus aliados tentam o maior empreendimento de sempre - a Marcha sobre Washington. À medida que a data se aproxima, Martin tem dificuldade em encontrar as palavras certas para unir o país. Quando se vê praticamente suspenso da Nação, Malcolm avalia a sua relação com Elijah, especialmente à luz de uma revelação dramática.

Depois de romper com a Nação do Islão, a dor da traição de Elijah afeta Malcolm do ponto de vista mental, físico e emocional. Quando novas traições dentro da Nação o atingem, assim como a Betty, ele decide manifestar-se. O FBI persegue Martin e Coretta, causando stress e paranoia, mas a aprovação da Lei dos Direitos Civis dá esperança a Martin e a Malcolm - e a oportunidade de se conhecerem.

Sabendo que a sua morte provavelmente está próxima, Malcolm trabalha arduamente para cuidar da sua família, reconcilia-se com os irmãos e fala a verdade ao poder sobre a Nação e o melhor caminho a seguir, até aos seus últimos momentos. No rescaldo da morte de Malcom, Martin, consciente da sua própria mortalidade, decide que não pode continuar em silêncio sobre a Guerra do Vietname. Um dia horrível em Memphis choca o mundo.